낮에 동네 어르신을 만났습니다. 냉이를 캐오시는 길이라고 하시네요. 아..! 그러고 보니 어느새 새 봄이 왔군요. 냉이를 캐오시는 할머니로 인해,  유년의 한 봄날이 떠올려집니다. 너무 오래되서 흑백 영화의 한 장면 같기도 하고 어쩌면 꿈 같기도 한... 따사로운 봄날의 추억 하나가. 이맘 때가 되면 친구들과 삼삼오오 짝을 지어 나물을 캐러 다녔습니다. 그 봄날의 들녘엔 아롱아롱 아지랭이가 피어오르고 종달새도 날아올랐지요. 나물을 기가 막히게 찾아내던 친구들과는 달리 내 눈에는 왜 그렇게 달래, 냉이가 안보이던지요. 자연히 내 나물 바구니는 친구들 것에 비해 비어있기 일쑤였어요. 그러던 어느 날,  등 뒤에서 살그머니 한 웅큼의 나물을 넣어주는 손길을 느꼈습니다. 빈약한 내 바구니를 몰래 채워주던 정희언니....! 아무 말도 오가지 않았지만 그 순간 내겐 전류가 찡하게 전해졌습니다. 자금도 그 장면을 떠올리면 영혼이 따뜻해지는 기분입니다.  그 때 정희언니가 건네 준 건 한 웅큼의 나물이라기보다는  어떤 위로나 품이 아니었을까요. 빈 바구니 같은 내 심연을 채워줄 넉넉함 같은 것 말입니다. 공연히 분주하면서 허허로웠던 도시의 피로사회를 살아가는 동안,  내 속 깊은 곳에서는 그런 것이 절실했는지도 모르겠습니다. 예기치 않게도 시골살이에서 다시 정희언니의 손길들을 경험하고 있으니 은총이 아닐 수 없지요. 갓 짜 온 귀한 참기름을 넌즈시 가져다 주시는 동네 이장님, 겨우내 묻어 둔 무우며 배추를 이고 오셔서 현관문 앞에 내려놓고 총총히 사라지시는 건너편 집 아주머니, 땅에 묻은 김장 김치를 꺼내 먹음직스런 갓김치를 가득 담아주는 집주인 아주머니, 말도 없이 쌀자루를 놓고 가셔서 어리둥절하게 만든 심집사님....  텃밭에 심어놓은 열무를 맘껏 뽑아다 먹으라던 기봉 아저씨까지...! 그 옛날의 정희언니를 다시 만나곤 합니다.  그밖에도  TV를 보러 오는 해원이의 터진 볼, 녹은 땅을 뚫고 뽀족이 올라온 마늘 싹... 봄안개에 쌓인 남덕유산 봉우리...등  인생살이 한 모퉁이를 돌다 이렇게 만나는 정희언니들로 인해 삶의 고단함이 조금씩 풀리고 허허롭던 존재의 밑바닥에 뿌리가 내려지고 있다면 더없이 고마운 일이겠지요.