바울은 로마교회 방문 계획을 롬 1:13절에서 밝혔다. “내가 여러 번 너희에게 가고자 한 것을 너희가 모르기를 원하지 아니하노니 … 지금까지 길이 막혔도다.” 15절에도 “그러므로 나는 할 수 있는 대로 로마에 있는 너희에게도 복음 전하기를 원하노라.”라고 반복해서 자기의 뜻을 전했다. 16절에는 그가 로마에 가는 목적이 나온다. “로마에 있는 너희에게 복음 전하기를 원하노라.” 그가 볼 때 복음은 하나님의 참된 능력이다. “내가 복음을 부끄러워하지 아니하노니 이 복음은 모든 믿는 자에게 구원을 주시는 하나님의 능력이 됨이라 먼저는 유대인에게요 그리고 헬라인에게로다.”(16절) 복음을 부끄러워하지 않는다고 말한 이유는 예수의 십자가 죽음에 대한 당시 사람들의 생각을 반영한 것이다. 고전 1:23절에 그 내용이 나온다. “우리는 십자가에 못 박힌 그리스도를 전하니 유대인에게는 거리끼는 것이요 이방인에게는 미련한 것이로되” 이런 평가를 받던 예수 그리스도의 십자가를 바울은 전혀 부끄러워하지 않는다고 역설했다. 17절에서 복음을 이렇게 압축한다. “복음에는 하나님의 의가 나타나서 믿음으로 믿음에 이르게 하나니 기록된 바 오직 의인은 믿음으로 말미암아 살리라 함과 같으니라.”

인간 구원의 토대인 하나님의 의가 무엇인지를 알게 하려고 바울은 똑똑하다고 여기는 당시 로마 사람들의 죄를 언급한다. 그들은 ‘스스로 지혜 있다 하나 어리석게 되어’ 온갖 보이는 형상을 섬긴다. ‘마음의 정욕대로’ 산다. 그들의 몸은 깨끗하지 못하고 모욕당한다. 바울은 이런 방식으로 로마 문명의 정체를 정확하게 짚었다. 당시 로마는 한창 잘나가는 제국이었다. 로마의 환락 문명에 관해서 내가 여기서 일일이 설명할 필요는 없다. 한 가지만 말하자. 로마 귀족들은 연회를 자주 열었다. 유랑 극단과 시인과 연주자들이 와서 연회의 분위기를 끌어올렸다. 온갖 산해진미로 배불리 먹었다. 연회장 바로 옆에는 구토 방이 마련되어 있었다고 한다. 배가 불러서 더는 먹을 수 없게 되면 구토 방에 가서 먹은 음식을 토해내고 다시 와서 먹었다. 로마 제국은 오늘 21세기 우리와 똑같이 육체의 욕망을 최대한으로 끌어올리는 문명이었다.