죽음(7) 

인간의 영혼은 무엇일까? 이런 질문에 답하려면 책 한권으로도 부족할 것이다. 어느 누구도 완전한 대답을 알지 못한다. 현대 뇌 과학자들은 영혼을 뇌 현상으로 설명하려고 할 것이다. 성서는 영혼을 몸과 대별되는 인간의 구성 요소로 본다. 뇌는 몸에 속하기 때문에 영혼은 뇌를 초월한다고 볼 수 있다. 어느 쪽이 옳은가? 최종 결론에는 아직 도달하지 못했다.

영혼이라는 말이 종교적으로 들리면 그걸 정신으로 바꿔도 된다. 인간의 정신은 무엇인가? 정신이 단순히 뇌의 현상에 불과하다고 주장하는 사람도 있고, 뇌의 영향을 받지만 거기에 종속되지 않았다고 주장하는 사람도 있다. 만약 정신을 지성이나 이성에 한정시키면 뇌에 종속된다는 주장이 옳다. 뇌에 장애를 얻은 이들은 지성적인 활동에 결정적인 영향을 받는다. 수학 계산도 할 수 없다. 그러나 정신을 감정과 정서 등을 포함한 복합적인 자기 초월 능력이라고 한다면 단순히 뇌의 현상만이라고 말할 수는 없다.

나는 인간의 영혼, 또는 정신이 뇌 메커니즘과 어느 정도 결합되어 있는지에 대해서 별로 말할 게 없다. 서로 다른 이야기를 따라갈 만한 능력도 없다. 내 입장에서는 이렇게 말하는 게 최선이다. 인간의 영혼은 인간을 가장 인간답게 하는 생명 현상이라고 말이다. 그것이 때로는 인격으로 나타나기도 하고, 또는 예술 감각으로 나타나기도 하고, 고도의 지성적 활동으로 나타나기도 한다. 자기의 정체성을 인식하는 능력으로 나타나기도 한다. 영혼의 작용은 너무 깊고 넓어서 어떤 하나의 작용으로 규정될 수 없다. 하나님과의 관계를 통해서만 reality가 확보될 수 있는 생명의 궁극적인 신비가 곧 영혼이라는 뜻이다. 죽음과 함께 그런 영혼도 사라지는가? 아닌가?