3월26일

생명, 최초의 30억년(14, 끝)

광대한 우주에서 유일하게 찾을 수 있는 생명체가 우주에서 가장 출현할 가능성이 없는 생명형태라는 것은 운명의 장난이요, 안타깝기 그지없는 일이다. 우주생물학의 가장 근본적인 문제에 속하는 ‘지구 생명의 어떤 점이 생명의 보편적인 특징이며, 어떤 점이 우리의 역사를 만든 우리만의 특징일까’를 해결하는 일을 가로막고, 어쩌면 영원히 불가능하게 만들지도 모르기 때문이다. 화성에서 생명체를 발견하지 못한다면, 그리고 유로파의 얼음이나 바다에서 생물을 찾아내는 데 실패한다면, 우리는 그 대답을 결코 알지 못할 수도 있다. 외계인이 교신을 해오지 않는 한은...(343쪽).

지금의 지구에서 벌어지고 있는 생명 현상은 오랜 세월에 걸친 진화의 결과다. 우리 눈에 현재의 모습이 자연스러워 보이겠지만 이것은 수만 가지 가능성 중의 하나라는 점에서 특이한 것이다. 전혀 다른 생명 현상이 지구에 자리 잡을 수 있었다. 특히 고도의 지능과 감성과 영혼을 지닌 인간은 유별나다. 인간은 왜 이런 방식으로 지구에 존재하게 되었을까, 하는 질문에 생물학자들도 딱 떨어지는 대답을 제시하지 못한다. 이런 생명체는 우주에서 지구의 인간이 유일무이할 가능성이 높다. 생명의 비밀을 알기 위해서 앤드류 놀은 외계인의 교신을 기다린다고 한다. 그렇게 해서 그 비밀이 밝혀진다면, 그 다음은 무엇이 기다리고 있을까? 그것이 과연 축복일까, 저주일까? 환희일까, 허무일까?