West Kent college어학원에는 세계 각국에서 온 학생들이 있습니다.
대부분 20대 초반의 젊은이들인데
우리 반에는 우르과이에서 온 52세의 마리아가 있어서 다행입니다.

자기 나라에서 의사였던 그녀는 영국사는 이태리 남자와

결혼을 하게 되어 이곳으로 왔다고 합니다.
우르과이 의사 면허가 영국에서 인정되지 않아 
지금은 영어를 배우면서 세탁 일을 하고 있습니다.

많은 동유럽의 젊은이들은 영어를 배우고 일을 하기 위해

 영국으로 옵니다. 이들도 본국에서 좋은 직장을 가지려면
유창한 영어가 기본이기 때문이죠.
이들은 외국인 이곳에 와서 짧게는 몇 달, 길게는 몇 년씩 체류를 합니다.
그런데 아무리 학위를 가지고 있고 자기네 나라에서는 좋은 직장에서 일했다 해도
여기서 이들에게 주어지는 일은 보통 허드렛 일입니다.
쉽게 얻을 수 있는 일거리가 영국의 가정에서 아이와 집안일을 돌보는 보모(aupair)인데

숙식이 해결되고, 빠르게 말을 습득할 수 있는 장점 때문에
많은 동구권 젊은이들이 이 일을 하고 있습니다.
말하자면 형편이 어려운 시골처녀들이 서울로 식모살이하러 오는 격이지요.
레스토랑이나 농장, 혹은 청소부로도 일을 하는데
모두 힘든 육체노동이지요.
오우페어를 하는 친구들 말을 들어보면 가정부 일을 하는 것도
쉽지가 않다고 합니다. 좋은 가정을 만나면 다행이지만 간혹
폭력적인 아이에게 팔뚝을 물리기도 하고,
비인격적인 대우를 당하는 경우도 종종 있다고 합니다.
시간 외의 가사노동을 시키기도 하구요.
좋은 가정을 만나면 한 가족처럼 지내고 오래도록 친분을 갖기도 합니다.

은행원이었다는 산티도, 제약회사에 근무한 경력이 있는 크리스티나도,
과학선생이었다는 베로니카도 가정부 일을 하면서
주말에는 새벽부터 장터에서 아르바이트를 합니다.
흔히 말하는 3D업종을 하면서도 매우 독립적이고 당당합니다.
영어를 늘여서 자기 나라로 돌아가 좋은 직장을 얻을 꿈을 가지고 있답니다.
열심히 일하고, 공부하고, 알뜰하게 저축도 한답니다.
휴가는 자기 나라로 가서 즐기고 오구요.
시간을 쪼개 영어를 배워도 같은 언어권이라 그런지 참 빠르게 습득하지요.

어쨌거나 힘들게 공부하는 이들에 비해

제가 너무 편안한 것 같아 미안한 마음이 듭니다.