3월5일

생명, 최초의 30억년(11)

마지막으로 우리는 뗏목을 해안으로 돌린다. 헬리콥터가 둔탁한 소리를 내며 다가와 발굴을 끝내야 할 시간임을 알리기 전에 한 번 더 노두를 살펴볼 생각이다. 배를 시냇가 자갈 위로 안전하게 끌어올려 놓고, 우리는 앞에 치솟은 베이지색의 절벽을 뜯어본다. 어디서 본 듯한 암석들이다. 그렇다. 우리는 지구 곳곳을 다니며 30억 년의 자연사 여행을 한 후, 마침내 코투이칸 강변의 캄브리아기 절벽에 다시 도착한 것이다. 하지만 이제는 엘리엇이 깨달았듯이 이 암석들을 새로운 눈으로 볼 수 있고, 이에 따라 이들을 새로운 방식으로 이해할 수 있다. 사실 이미 지금까지 해온 여행에서 우리는 캄브리아기 진화의 본질을 알아냈다. 그 본질이란, 생명은 선캄브리아 시대에 깊은 뿌리를 두고 있지만 캄브리아기 동물의 복잡한 형태는 그다지 뿌리가 깊이 않다는 사실이다. 캄브리아기에 이르기 전에는 아무 것도 캄브리아기 같지 않았다. 캄브리아기 대폭발은 선캄브리아 시대의 진화를 매듭짓는 사건이면서 동시에 그것과 결별하는 사건이기도 하다. 캄브리아기 생물의 연속성과 혁신성을 둘 다 메워주는 해석은 과연 가능할 것인가? (259 쪽).

지구에 생명체가 폭발적으로 늘기 시작한 캄브리아기(5억 년 전) 이전과 이후는 완전히 다르다. 캄브리아기 이전만 보면 캄브리아가 이후를 상상할 수 없다. 이건 생명 현상의 비약이다. 단순히 지질, 대기 환경 등의 변화만으로 다 해명이 안 되는 메커니즘이 숨어 있는 게 아닐는지. 그런 메커니즘이 바로 하나님의 개입이 아닐는지. 이런 생명 현상의 비약을 부활 신앙으로 해명할 수 있는 여지는 없는 건지. 어쨌든지 앤드류 놀은 생명의 연속성으로 볼 수 없는 일이 캄브리아기에서 어떻게 발생했는지를 설명해보려고 한다. 깊고 넓고 망망하고, 그래서 아득한 세계다.